在人的衰老过程中，神经血管耦合功能会遭到破坏，导致认知能力下降。为了改善神经血管耦合功能，科学家们做了很多探索。直到2019年4月，美国俄克拉何马大学的研究人员发现，注射NMN(500 mg /kg)可以有效恢复老年小鼠的神经血管耦合功能，从而改善与年龄相关的认知下降。这一发现刊载于《Redox Biology》杂志上。
神经血管耦合功能的下降主要表现在两个方面，一方面是脑部血管弹性降低，不利于营养物质供给;另一方面则是胶质细胞的线粒体功能降低，能量供给减少。
首先，研究人员利用一氧化氮作为刺激因子，诱导血管发生舒张反应，结果发现老年小鼠的血管弹性显著低于年轻小鼠。而补充NMN后，老年小鼠的血管弹性几乎恢复年轻状态，说明NMN可以显著改善血管弹性，提高老年小鼠的神经血管耦合功能。
其次，研究人员利用电镜技术观察线粒体形态，年轻小鼠线粒体形态饱满，而老年小鼠线粒体萎缩，而补充NMN，可以挽救这一形态异常。
然后，研究人员又检测了细胞内可供神经元使用的能量多少。结果发现，老年小鼠细胞内能量不足年轻小鼠的一半，而补充NMN可以显著提升能量水平，达到年轻小鼠的80%左右。
ATP是线粒体中产生的能量分子
最后，研究人员进一步探究了NMN对改善老年老鼠的认知和记忆能力是否有所帮助。结果通过“六角迷宫实验”显示，年轻小鼠可以轻松记住迷宫出口的位置，而老年小鼠无法记住，错误次数显著增多，但补充NMN会缓解这一现象。
总的来说，这项NMN实验可以证明，NMN不仅可以促进血管舒张，显著改善血管弹性，还可以提升胶质细胞线粒体的功能，从而提高神经血管耦合功能，有效改善老年小鼠的认知与记忆能力。
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