2021年7月，来自中国武汉大学的科研团队发表一项动物实验，研究发现番茄红素(Ly)可以降低老年大鼠的胰岛素抵抗，并延缓血管衰老。此项研究发表于《营养化学杂志》(Journal of Nutritional Chemistry)。
番茄红素存在于红色水果和蔬菜中，是番茄中的主要色素。有研究显示，番茄红素可预防空腹血糖升高，而且其作为类胡萝卜素之一，对血管内皮细胞具有保护作用，能维持血管舒缩功能。此外，番茄红素是公认的抗氧化剂，多项研究表明，其具有抗炎作用。但目前尚未有研究表明番茄红素具有延缓血管衰老的作用。
研究人员选取大鼠作为实验对象，通过D-半乳糖(衰老诱导剂)诱导大鼠衰老(D-半乳糖组)，然后将D-半乳糖组分为两组，一组给衰老大鼠模型组补充番茄红素(D-半乳糖+Ly组)(100mg/kg)，连续给予8周，一组为对照组。同时选取8只4周龄大鼠作为青年组，8只36月龄大鼠作为老年组，对照组、老年组、青年组大鼠不补充药物。
研究人员首先对所有大鼠进行口服葡萄糖耐量试验。每只大鼠保持空腹16小时，测量大鼠空腹血糖，然后服用葡萄糖(2g/kg)，并于服用后030、60、90和120分钟分别检测大鼠的血糖水平。
结果显示，老年组和D-半乳糖组的初始空腹血糖(时间=0分钟)高于对照组、青年组和D-半乳糖+Ly组，然而在60、90、120分钟时，D-半乳糖+Ly组空腹血糖显著低于老年组和D-半乳糖组。这表明，补充番茄红素可以显著改善衰老大鼠的胰岛素抵抗，增强了衰老大鼠体内对葡萄糖的吸收效果。
血管系统损害包括主动脉血管病变和毛细血管病变。主动脉负责从心脏向全身各部输送血液，既往研究表明，主动脉壁会随着年龄增加而增厚。研究人员检测了所有大鼠的主动脉，发现老年组与D-半乳糖组大鼠的主动脉壁增厚，表明血管老化。而D-半乳糖+Ly组和年轻组大鼠主动脉壁明显变薄，表明补充番茄红素可使衰老大鼠主动脉血管老化情况得到改善。
衰老会导致毛细血管密度和血流量减少，研究人员发现，补充番茄红素的衰老大鼠的毛细血管密度及血流量增加，显著高于老年组大鼠，可见番茄红素可以延缓毛细血管的衰老。研究人员进一步发现，番茄红素通过增加SIRT1(NAD+的依赖酶)的活性来减少血管中细胞炎症，并提高胰岛素敏感性，来增加毛细血管的密度及血流量，从而发挥对血管的保护作用。
本研究表明，番茄红素可通过改善胰岛素抵抗，使衰老大鼠主动脉血管变薄，增加毛细血管密度及血流量，延缓血管老化。虽然番茄红素广泛存在于蔬果中，但如果想通过大量食用蔬果以延缓血管衰老是不可取的，“含番茄红素的膳食补充剂有望成为延缓衰老相关疾病的干预措施” 。